Kodlamadan anlamam ama php dosyasının kodlamasını UTF8 olarak güncellemeyi deneyebilirsin. Çoğu zaman sonuç vermiştir. Belki daha net yanıt veren biri çıkar.
Dosya zaten utf-8 ile kodlanmış bir belge. mb_substr kodu ile sorun çözülmüştür. Cevabınız için teşekkürler.