Tablodaki kayıtların toplamını görmek istiyorsun. Temelde basit bir sql;

Select count(id) from table;

lakin eger sitenizde anlık olarak 100lerce kişi varsa, db gelen istekleri karşılamaz duruma gelebilir. Benim böyle bir sorunum yok diyorsanız, yukarıdaki sorgudan dönen sonuc tablodaki veri sayısıdır. Sorgudan tek bir değer dönecektir.

Basit bir timer ve ajax post için aplikasyon kısmı. her 5 saniyede bir yenilemesi gibi buda pek makul değil. twitter, facebook vb. siteler cache teknolojilerini kullanıyor burada performans açısından, cache sizin en etkili çözümünüz.